善光寺はどうして年間600万人もの人が参詣する大寺院になったのか。善光寺如来の霊験を形作った本質的な特徴とは何か。これらの素朴な疑問に、歴史学をはじめとする関連諸学の最新の成果を踏まえて回答する。