ペリー来航に始まる幕末の激動期から、戊辰戦争を経て軍政・民政が敷かれた廃藩置県前夜、宇都宮県と栃木県の合併で誕生した本格的県政の始まりまで。近現代史研究の第一人者が、下野の明治維新を詳細に描き出す。