原典批判研究の成果をふまえつつ、考古学的な発掘、仏教美術の遺品などの検討からブッダの真の姿を探る。下巻では、ブッダが旅の果てにクシナーラーで入滅に至るまでの過程を詳述。さらに入滅後におこったブッダ神格化の問題を検討する。