大久保利通の次男に生まれ、岩倉遣欧使節団に随行し米国留学。内大臣として昭和天皇の信任を得るが、軍部や右翼の批判を受け隠退する。激動の時代を生きた政治家・牧野伸顕の生涯を通して、近代日本の繁栄と挫折の歴史を描く。