微生物を巧みに使いこなし、豊かな発酵文化を築いた日本。室町時代にはすでに麹菌を造る「種麹屋」が存在し、職人技として発酵の技術は受け継がれてきた。多様な発酵食品の歴史をたどりながら、現代科学の視点からも理にかなった伝統の技を紹介する。