開国後、近代日本は、固有性と普遍性、自意識と理想のあいだで揺れ動いていた。「真の史学史は政治史として描かれなくてはならない」と語る著者が、岡倉天心、津田左右吉、和辻哲郎らが苦闘した、日本=思想を浮き彫りにする。