帝国の辺境で生じた新興宗教が、短期間に多くの信徒を獲得し、ローマ帝国を席巻できたのはいったいなぜか。古代史の最大の疑問に対し、宗教社会学者がカルトや新興宗教の消長を分析する際に有効な手法を応用してその秘密に迫る。