二宮金次郎、幸田露伴、高島嘉右衛門…。日本の偉人を世界に紹介した内村鑑三の名著『代表的日本人』に触発された著者が、江戸後期から幕末、明治までの偉大な日本人の知られざる生涯と業績を軽妙に綴った歴史人物エッセイ。