民衆の生活を見つめて全国各地をめぐり歩いた宮本常一が読み取った、峰越しの古道が通る山村の暮らしの歴史。人々の労苦と賢明な姿を記しながら、これまでの山地開発のあり方を問い、地元民の生活・文化の向上につながる山村の開発を説く。