12世紀頃、中国は経済・政治・軍事のあらゆる点で最も発展していたにもかかわらず、数百年後の世界の主導権を握ったのは欧米諸国だった。その原因を中国社会の特異性、インドのカースト社会、仏教と一神教との相違など、精緻な思想で読み解く。