「フロベールの才能を欠いた友人」として文学史に名を残すマクシム・デュ・カン。彼の"凡庸"な生涯と作品をたどりながら、近代が確立期から成熟期へと向かう大衆の時代が出現するまでの過程を鮮やかに描き出す。