扇子に手ぬぐいというわずかな小道具のほかは、ただ演者の「一枚の舌」によって構成された不思議な話芸、落語。この落語の面白さを支えているものは何か、少年時代からの落語ファンでもある言語学者が、「ことば」の面から分析した、異色の落語論。