1908年3月。ワシントン海軍工廠で大砲開発の伝説的技術者ラングナーが爆死した。当局は自殺と断定したが、その娘ドロシーは納得できずヴァン・ドーン探偵社に調査を依頼。捜査を進める探偵ベルの前に、やがて弩級戦艦開発をめぐる謀略が姿を現す。