火山灰土と考えられてきた日本列島を覆う表土の約2割を占めるクロボク土は、縄文人が作り出した文化遺産だった。30年に及ぶ地質学の研究で明らかになった日本列島の形成から表土の成長までを、丁寧に解説する。