ノーベル文学賞作家・莫言による自伝的小説。1960年代末、主人公が放校された小学校の場面から始まり、軍への入隊、作家としての成功、小学校の仲間たちとの交友など、約40年間の中国社会の大変貌と人生の変転を軽妙なタッチで描く。