なぜ人は「うた」を詠むのか。そもそも「うた」とは何なのか。神話や伝承、祝詞、古典、さらにはアイヌや琉球のうたうた、漢詩、俳句、そして現代短歌まで。詩人としても第一線で活躍しつづける著者が、これまでの考究の集大成としてあらわした畢生の書。

内容:歌の深層へ降りてゆく. 歌はどこから来るか. 歌謡と和歌. 〈うた〉の詠み手. 万葉びとのために. 「相聞往来」とその行くえ. 「興」という詩的言語. 古今集の心と詞. 呼びかける唱謡. 「神歌、史歌」と神話. 古代歌謡から万葉歌へ. 万葉文化論. 和歌と琉歌. 歌形の記載. 57577詩を世界に求める. 衣通郎姫の伝え. 小野小町の〈夢と現実〉. 歌垣から女歌へ. 和歌での生活. 和泉式部日記と人生. 「夕顔」巻始まる. 藤壺妃の宮. 秀歌の終わり 明石の君. 歌人浮舟の成長. 歌語り百人一首 ほか7編