新政反対一揆、秩父事件、日比谷焼き討ち事件、関東大震災時の朝鮮人虐殺という4つの出来事を軸として、日本近代の一面を描く。単純には捉えられない民衆暴力を通し、近代化以降の日本の軌跡とともに国家の権力や統治のあり方を照らし出す。