思想家たちの「名言」とともに、彼らの生涯と思想を明快に解説。孔子、孟子、老子、司馬遷、諸葛孔明らを取り上げ通史的な思想の展開を論じる第Ⅰ部と、管子から毛沢東までの思想家を解説した「中国思想家小辞典」の第Ⅱ部から構成。