平安時代初期、天台宗の最澄と法相宗の徳一が交わした批判の応酬は、仏教史上まれにみる規模におよぶ。相容れない立場の2人が、5年間にわたる濃密な対話を続けたのはなぜか。「真実」を求める論争を解きほぐして描く、仏教史の新たな見取り図。