図書や図書館にまつわるいくつかのトピックを取り上げながら、その成り立ちや移り変わりをたどる。とくに西洋や日本の図書館の歴史を中心に、古代・中世・近世・近代の時期において、図書館がどのような実像をとっていたのか、分かりやすく解説する。