英訳された作品を手がかりに村上春樹の短編世界を読み解き、その全体像を一望する画期的批評。上巻では、「言葉」か「物語」かの二者択一という問いに突き当たった「初期」、はっきりと「物語」に軸足を置くことになった「前期」の作品群をあつかう。