平城上皇の乱を起こした平城天皇、宮中で殺人事件を起こし廃位となった陽成天皇、奇行説話が伝わる冷泉天皇、色好みの逸話に彩られる花山天皇…。「狂気」とされた4人の天皇の実像を読み解き、正史では語られてこなかった皇位継承の光と影を明らかにする。