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7月9日はNASAの無人宇宙探査機「ボイジャー2号」が木星へ到達した日
です。天王星や海王星に接近して観測を行った唯一の探査機で、ボイジャー
2号のデータは多くの発見をもたらしました。地球外の未知の生物と遭遇した
時のためにゴールデンレコードと呼ばれるメッセージを搭載していることでも
知られています。
惑星配列により木星・土星・天王星・海王星の連続観測が可能なタイミング
を利用して計画されたボイジャー計画の2号機としてつくられたボイジャー2号は、
姉妹機であるボイジャー1号より16日はやい1977年8月20日に打ち上げられました。
そしておよそ2年後の1979年の7月9日に木星へ最接近し、木星の新たな衛星
アドラステアを発見しました。その後は軌道の都合で天王星と海王星に接近できな
かったボイジャー1号にかわり天王星と海王星を観測し、史上初の木星から海王星
までの「グランドツアー」達成と唯一の巨大氷惑星を訪れた探査機として名を
残しました。
今日紹介する一冊は『太陽系惑星 最新画像のすべて』(ジャイルズ・スパロウ/著)
です。多くの宇宙探査機が送ってきた写真をまとめたもので、その中には当然この
ボイジャー2号の送った画像も収録されています。是非お手にとってみてください。
